La posición geográfica y las características geológicas del estado de Michoacán y regiones vecinas la hacen una zona de gran interés para estudios de fenómenos terrestres diversos, pero al mismo tiempo, su población e infraestructura se encuentran expuestas a diferentes tipos de peligros naturales como sismos, actividad volcánica, hundimientos, grietas, deslaves y otros, los cuales que es necesario conocer.
Estas condiciones de la zona, así como la colaboración con grupos de científicos afines en instituciones de la región, facilitaron la conformación de un grupo de excelencia en investigación y docencia en prevención de riesgos por fenómenos naturales, vulcanismo, tectónica, geomagnetismo, arqueometría, estudios de clima espacial y exploración geofísica en el estado, formando así la Unidad Michoacán del Instituto de Geofísica.
La presencia del Instituto de Geofísica (IGEF) en el estado de Michoacán se remonta al año de 1993, en donde se iniciaron, en colaboración con personal de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (UMSNH), estudios geológicos, tectónicos y volcánicos.
A principios de este siglo se decide construir el Observatorio de Centelleo Interplanetario (MEXART) en Coeneo, Michoacán; cuyo objetivo es estudiar la propagación de tormentas solares entre el Sol y la Tierra, empleando la técnica del centelleo interplanetario. Para su construcción se obtiene un financiamiento importante del Gobierno del Estado, que permite sufragar la mayoría de los gastos de obra civil. Su extensión e infraestructura lo hacen un sitio ideal para el asentamiento de nuevo equipo de observación de fenómenos terrestres y así convertirlo en un Observatorio Geofísico Integral (OGI) y es el primer arreglo de gran área construido en Latinoamérica para estudiar tormentas solares y el tercero en su tipo en operación después de los radiotelescopios de la India y Japón.
El incremento de colaboraciones de investigación y docentes entre instituciones locales y regionales y la UNAM (UMSNH, U. de G., INAH, CFE, CIGA, CIECO) motiva el desplazamiento de un mayor número de integrantes del Personal Académico y Administrativo del IGEF. Así, se firma entre la UNAM y la UMSNH un convenio de colaboración en Ciencias de la Tierra en 2006, se funda el Laboratorio Interinstitucional de Magnetismo Natural (LIMNA) en 2007, el laboratorio de Arqueometría (LARQUEOC) con el centro local del INAH en 2009 y se firman las bases para un Posgrado Conjunto en Ciencias de la Tierra con la UMSNH (convenio ECOES) en 2010. Recientemente se inició la construcción de un laboratorio para el estudio de rocas volcánicas, deslizamientos e inundaciones.
Actualmente la Unidad del IGEF en Michoacán cuenta con 7 investigadores, 11 técnicos académicos, 8 cátedras de Conacyt, 3 posdoctorados, 3 personal de confianza y 13 miembros del personal administrativo, 45 personas en total.
La presencia de investigadores y técnicos del IGEF en la región michoacana está ampliamente justificada por la existencia de múltiples fenómenos terrestres que requieren un conocimiento profundo por ser únicos en el mundo, como es el campo volcánico monogenético de Michoacán-Guanajuato, con más de 1100 volcanes incluidos Paricutin y Jorullo, cuyos estudios tienen utilidad pública puesto que son necesarios para la prevención de desastres y para una mejor comprensión de fuentes alternas de energía Al mismo tiempo, la presencia del IGEF en Michoacán coadyuva a la consolidación de grupos de instituciones locales en investigación y docencia en Ciencias de la Tierra, brinda una oportunidad única de implementar métodos modernos de investigación arqueológica y vulcanológica, refuerza y amplía las capacidades de centros de nuestra misma Universidad asentados en Morelia. La Unidad del IGF tiene como uno de sus objetivos, conocer y caracterizar los diferentes fenómenos geológicos e identificar los peligros a los que está expuesta la población del occidente de México, en colaboración con académicos del Campus UNAM-Morelia y de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (UMSNH).
Como parte de los estudios de clima espacial, la comunidad internacional se ha planteado el objetivo de desarrollar una red mundial de telescopios que vigilen las tormentas solares que pueden alcanzar a la Tierra perturbando el entorno espacial. Con este proyecto, se puede establecer un sistema de alarma para conocer con al menos un día de anticipación si hay una perturbación importante en el medio interplanetario viajando del Sol hacia la Tierra. El Instituto de Geofísica se propuso participar en este esfuerzo y construir un radio-telescopio que forme parte de esta red mundial. El radiotelescopio tiene como nombre en inglés MEXART (Mexican Array Radiotelescope) y así es conocido por los otros observatorios del mundo, para México es el Observatorio de Centelleo Interplanetario de Coeneo, Michoacán. El MEXART ha logrado avanzar gracias al apoyo de diversas instituciones nacionales y colaboraciones internacionales, siendo el primer radiotelescopio de su tipo en toda Latinoamérica.
El IGUM ofrece programas de Servicio Social en las áreas afines a las líneas de investigación de los investigadores del grupo. Los programas consideran tanto un área instrumental/experimental para los interesados en el desarrollo e implementación de instrumentos de medición y observación científica como un área teórica para los interesados en el desarrollo e implementación de modelos teóricos y/o el análisis de datos de detectores o instrumentos de investigación. Los programas están dirigidos a estudiantes de Licenciatura de Ciencias de la Tierra, Física, Ingeniería o carreras afines de la UNAM o de cualquier otra institución. Según el caso, los estudiantes pueden aspirar a una beca o apoyo económico.
El área académica junto a el Instituto de Geofísica se ofrece cursar el Posgrado de Ciencias de la Tierra, en particular en las áreas afines que el Instituto posee, como: Peligros y riesgos, Geomagnetismo, Geofísica Aplicada (Recursos Naturales, geofísica somera), y Física Espacial.
También se ofrecen mecanismos que acerquen de forma continua a los estudiantes de otros posgrados de la UNAM y fuera de ella, así como las Licenciaturas a las mencionadas áreas de investigación. Esto permitirá la creación de vínculos entre los estudiantes graduados y de licenciatura (servicio social y tesis) hacia los temas de investigación de frontera que se realizan en el IGf, creándose alternativas que les permita una mejor inclusión dentro de la línea productiva de nuestro país.
Dr. Juan Américo González Esparza
Físico espacial nacido en la Ciudad de México en 1967. Cursó la carrera de Física en la Facultad de Ciencias de la UNAM (1985-1991) y el doctorado en Física Espacial en el Imperial College de la Universidad de Londres (1992-1995). Realizó una estancia postdoctoral en el Jet Propulsion Laboratory, administrado por el CALTECH para la NASA (1995-1997). Se incorporó como Investigador al Instituto de Geofísica (IGEF) en 1997. También fue corresponsable de la creación de la licenciatura en Geociencias en la Escuela Nacional de Estudios Superiores (ENES) Morelia. Actualmente es responsable del Laboratorio Nacional de Clima Espacial, además representante de México en varios organismos internacionales de cooperación en clima espacial. El Dr. Juan Américo González Esparza fue fundador de la Unidad Michoacán del IGEF y es jefe de la misma desde junio de 2022.
